Kawin Silang Kucing Hutan dengan Kucing Domestik Bisa Bawa Penyakit ke Alam Liar

Video kucing berbintik yang berinteraksi dengan kucing peliharaan sering mengundang kekaguman di media sosial. Sebagian warganet bahkan berharap dapat memiliki anak hasil persilangan keduanya. Namun, bagi ilmuwan konservasi, perkawinan itu bukan sekadar peristiwa menggemaskan. Proses tersebut disebut hibridisasi, yaitu kawin silang antara satwa dari jenis berbeda. Jika terjadi tanpa kendali, hibridisasi dapat mengikis identitas genetik satwa liar dan membuka jalan bagi penularan penyakit. Di Indonesia, salah satu satwa yang rentan adalah kucing kuwuk atau kucing hutan (Prionailurus javanensis). Felid berukuran kecil ini hidup di sawah, pinggiran hutan, kawasan agroforestri, hingga perkebunan sawit. Ukuran tubuhnya hampir sama dengan kucing peliharaan. Karena itu, kucing kuwuk sering disangka kucing kampung, meskipun bulunya memiliki pola bintik cokelat. Padahal, satwa ini dilindungi berdasarkan Peraturan Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan Nomor P.106 Tahun 2018. Erwin Wilianto, pendiri Yayasan Sintas Indonesia, menuturkan hibridisasi yang melibatkan satwa liar dilindungi merupakan tindakan ilegal. Persilangan dapat merusak kemurnian genetik, memengaruhi kesuburan keturunan, melemahkan kekebalan tubuh, atau menimbulkan kecacatan. Secara alami, kucing liar cenderung menghindari perkawinan dengan jenis lain. Jika perilakunya telah berubah akibat campur tangan manusia, satwa tersebut juga semakin sulit dikembalikan ke alam. Ancaman lain muncul melalui kontak langsung dengan kucing domestik. Kucing peliharaan dapat membawa penyakit atau menjadi perantara patogen yang sebelumnya tidak ditemukan di alam. Sistem kekebalan kucing hutan berbeda sehingga paparan tersebut dapat membahayakan kesehatannya. Risiko ini terlihat dalam penelitian University of Edinburgh yang diterbitkan pada 2023. Peneliti memeriksa 120 kucing liar di enam kawasan prioritas konservasi Skotlandia Utara selama 2015–2019. Hasilnya, sedikitnya 11 agen infeksius ditemukan beredar dalam kawanan hibrida. Di antaranya adalah feline immunodeficiency virus (FIV), feline leukaemia virus (FeLV), feline calicivirus, dan feline herpesvirus. Peneliti juga menemukan sejumlah bakteri penyebab penyakit. Sebagian besar patogen itu berasal dari kucing domestik, kemudian berpindah ke satwa liar melalui kontak dan perkawinan silang. Hibridisasi pun menjadi ancaman ganda: mencampurkan susunan genetik sekaligus membawa penyakit. Di Indonesia, risikonya meningkat ketika deforestasi mendorong kucing hutan keluar dari habitatnya. Pada saat bersamaan, permukiman manusia terus meluas hingga tepi hutan. Pertemuan antara kucing liar dan kucing domestik menjadi semakin mungkin terjadi. Kucing hasil persilangan juga dipasarkan melalui platform jual-beli daring sebagai hewan eksotis bernilai tinggi. Komersialisasi ini dapat memperbesar permintaan dan mendorong lebih banyak praktik hibridisasi. Kucing hutan yang mendekati permukiman bukanlah peluang untuk menghasilkan peliharaan eksotis. Kemunculannya justru dapat menjadi tanda bahwa habitatnya semakin menyempit. Menjaga jarak antara kucing domestik dan satwa liar penting untuk melindungi kesehatan, perilaku alami, dan identitas genetik kucing hutan.