L’UE reproche à TikTok de ne pas protéger suffisamment les mineurs, créant des risques de cyberharcèlement et d’exposition à d’éventuels prédateurs

La Commission européenne a accusé, vendredi 24 juillet, le réseau social TikTok de manquer à ses obligations en matière de protection des mineurs et de les exposer ainsi à des risques de cyberharcèlement ou à d’éventuels prédateurs, ce qui pourrait lui valoir une amende élevée. L’exécutif bruxellois reproche notamment à l’application plébiscitée par les jeunes pour ses vidéos ultracourtes d’avoir mis en place des paramètres de confidentialité pour adolescents qui ne les protègent pas suffisamment. « Les comptes pour adolescents sur TikTok disposent de plus de 50 mesures de confidentialité et de sécurité configurées par défaut, conformément à des avis d’experts, dès leur création », a réagi un porte-parole de la plateforme, soulignant que l’application était l’une des seules à interdire certaines fonctionnalités aux plus jeunes, comme les messages directs. « Nous partageons l’objectif de protéger les mineurs en ligne et nous sommes déterminés à poursuivre notre solide processus d’améliorations continues », a ajouté l’entreprise, qui assure qu’elle continuera à travailler de manière « constructive » avec la Commission. TikTok, propriété du groupe chinois ByteDance, a mis en place des réglages spécifiques pour les 13-17 ans, afin de les protéger des internautes malveillants. Par défaut, leurs comptes sont configurés en mode privé, statut le plus protecteur. Des fonctionnalités plus complètes sont accessibles à partir de 16 ans. Les mineurs peuvent toutefois basculer à tout moment leurs comptes en mode « public », souligne Bruxelles, ce qui permet à n’importe qui de voir leurs publications. Cela expose aux risques de cyberharcèlement et à des contacts non sollicités, y compris de la part de personnes malveillantes. Même en mode privé, de tels risques subsistent, par le biais de fonctions de suivi et les listes de « followers », qui peuvent permettre de consulter les photos de profil et les comptes censés rester privés, déplore la Commission européenne. Autant de situations qui contreviennent aux obligations découlant du Digital Services Act, ou règlement sur les services numériques (DSA), souligne-t-elle. Des fonctionnalités beaucoup trop « addictives » « En vertu du DSA, les plateformes accessibles aux mineurs doivent garantir un niveau élevé de confidentialité et de sécurité », rappelle l’exécutif européen, qui enquête sur le respect de ces règles de la part de TikTok depuis février 2024. La Commission ajoute avoir conclu « à titre préliminaire » que « les réglages des comptes TikTok ne remplissent pas ces obligations, car ils exposent trop largement les comptes et les contenus des utilisateurs mineurs ». Elle demande donc à TikTok de modifier ses paramètres de comptes pour se conformer à ses obligations, faute de quoi elle pourrait lui infliger à terme une amende allant jusqu’à 6 % de son chiffre d’affaires mondial, comme le permet le DSA en cas d’infraction caractérisée. Bruxelles avait déjà demandé en début d’année à TikTok de supprimer de son interface des fonctionnalités jugées beaucoup trop « addictives », dans le cadre de l’enquête ouverte en 2024. Il s’agit de mécanismes qui « pourraient nuire au bien être physique et mental » des utilisateurs, notamment mineurs, en les incitant à faire défiler les contenus et à consulter leurs téléphones de façon « compulsive », y compris la nuit. Cela inclut le défilement illimité des contenus, la lecture automatique des vidéos et les notifications « push ». Ces mesures s’inscrivent dans une offensive plus large de l’Europe pour protéger les mineurs en ligne. Dans ce cadre, l’UE envisage d’instaurer un accès « progressif et gradué » aux plateformes en ligne, pour les enfants et les adolescents afin de protéger leur bien-être physique et mental, comme l’ont recommandé des experts européens ce mois-ci. La Commission s’est engagée à faire des propositions à ce sujet « après l’été ».