L’indépendance d’un journal militaire américain menacée après le licenciement de deux responsables éditoriaux par le Pentagone

Le Pentagone a limogé, vendredi 21 août, deux responsables du journal militaire Stars and Stripes, financé en partie par le ministère de la défense mais réputé pour son indépendance éditoriale. Erik Slavin, le rédacteur en chef de ce titre qui couvre l’armée américaine depuis la guerre de Sécession, a déclaré à CBS News avoir été licencié pour « insubordination » après avoir évoqué dans une interview à la chaîne ses désaccords avec le ministère, qui avait affirmé en début d’année vouloir éloigner la couverture de Stars and Stripes des « distractions woke ». Selon CBS, le directeur de la publication, Max Lederer, a lui aussi été informé de son licenciement. Il avait annoncé son départ à la retraite seulement trois jours plus tôt, en expliquant que sa « compréhension de la valeur et de la mission de Stars and Stripes » divergeait de manière « fondamentale » des projets du Pentagone. Une journaliste du quotidien, Lara Korte, a également annoncé avoir été renvoyée « pour insubordination ». Peu avant l’annonce de la démission de Max Lederer, le capitaine William Urban, officier d’active de la marine, avait été nommé adjoint militaire de l’éditeur. Une décision interprétée par de nombreux observateurs comme une atteinte à l’indépendance de la publication. Tensions après un reportage sur l’USS « Abraham-Lincoln » Ces licenciements interviennent quelques jours seulement après la publication par le journal d’un reportage décrivant les conditions difficiles à bord du porte-avions USS Abraham-Lincoln. L’article avait suscité de nouvelles critiques à l’encontre de la guerre menée par le président Donald Trump contre l’Iran. Le porte-avions a quitté San Diego, en Californie, en novembre 2025 pour une mission en mer de Chine méridionale et a été redirigé vers le Moyen-Orient avant que les Etats-Unis et Israël ne lancent le 28 février la guerre contre l’Iran. Donald Trump a déclaré que le bâtiment allait être relevé après plus de huit mois de déploiement, alors que l’armée américaine a annoncé l’arrivée d’un nouveau groupe aéronaval dans la région. Mark Schoeff Jr., le président du National Press Club – une organisation professionnelle pour les journalistes – a qualifié le limogeage de M. Slavin de « nouvelle tentative flagrante du Pentagone pour dicter la couverture médiatique des affaires militaires ». « Le licenciement d’un rédacteur en chef après qu’il a publiquement défendu l’indépendance éditoriale de sa rédaction est profondément troublant et devrait inquiéter chaque journaliste et chaque membre de l’armée américaine qui dépend d’informations indépendantes », a-t-il ajouté. En avril, le Pentagone avait limogé Jacqueline Smith, médiatrice du journal, dont la mission était de garantir l’indépendance éditoriale. « Fini les chroniques à potins » « Stars and Stripes sera conçu sur mesure pour nos combattants », écrivait Sean Parnell, porte-parole de Pete Hegseth, le secrétaire à la défense, en janvier sur X. « Le magazine se concentrera sur les techniques de combat, les systèmes d’armement, la condition physique, la létalité, la capacité de survie et tout ce qui concerne l’armée. Fini les chroniques à potins de Washington recyclées », avait-il expliqué. Ces mesures interviennent alors que l’administration Trump, durant son second mandat, adopte une attitude de plus en plus hostile envers les médias, notamment en restreignant fortement l’accès au Pentagone pour les journalistes spécialisés.